X-1與查克‧葉格的史上首次超音速飛行

二戰時期許多大馬力的戰鬥機在高速俯衝時，飛機開始出現難以拉起機頭、機身異常震動、翼體扭曲變形、甚至於解體失事的狀況，飛行員感覺上像是在空中撞到一面屏障，後來科學家判定這是因為飛機的速度接近音速所造成的空氣壓縮效應導致，音障(sound barrier)一詞也應運而生。

為了研究音障對飛行的影響，美國與英國於二戰末期即開始製造超音速實驗機體，美方由空軍、國家航空諮詢委員會NACA(即今日NASA)以及貝爾飛機公司(Bell Aircraft, 即今日的Bell Helicopter)合作於1945年下半製造了第1架X-1(當時代號還是XS-1)。

子彈型機身的X-1除了採用液態燃料火箭引擎而非渦輪噴射引擎之外，比較特殊的設計是沒有使用今日和超音速飛行幾乎是畫上等號的後掃式機翼(swept wing)。原本X-1安裝了傳統的水平尾翼，但在高速飛行時出現不易控制的狀況，因此後來借用英國設計改成了當時沒有其他飛機採用的全動式水平尾翼(stabilator)，以強化超音速飛行時的飛機控制。X-1雖然可以自力起飛，但設計任務上是掛載在B-29轟炸機的機腹，飛到29,000呎的高空才開始自力飛行。

X-1於1946年1月完成首飛後，1947年10月14日由美國空軍試飛員查克‧葉格(Charles "Chuck" Yeager)上尉進行第50次試驗飛行，並在43,000呎的高度以平飛姿態加速達到1.06馬赫(時速1127公里)，成為第一個駕機以飛機自身性能突破音障的人類。