提到P-40戰鬥機，無論是歐美還是兩岸的航空迷首先想到的都是飛虎隊。位於南加州大沙漠中的棕櫚泉航空博物館，也收藏了一架P-40戰鬥機，並且漆上了駐華航空特遣隊（China Air Task Force）第23戰鬥機大隊的塗裝。

什麼是駐華航空特遣隊？其實就是1942年7月4日，俗稱飛虎隊的美籍志願大隊（American Volunteer Group）解散後，美軍在駐印度第10航空軍的編制之下，專門為陳納德成立了這支小規模空中作戰特遣隊，負責中國戰場上空的對日作戰。

駐華航空特遣隊，下轄第23戰鬥機大隊與第11轟炸機中隊。第23戰鬥機大隊以由志願隊三個中對改編的第74、第75與第76中隊，外加從印度第51戰鬥機大隊借來的第16戰鬥機中隊為主力。在這架P-40的機身上，可見駐華航空特遣隊的獨特隊徽。

傳承志願隊的飛虎精神，特遣隊的隊徽同樣是以老虎為標誌，但是卻做出從青天白日徽上"破殼而出"，然後撕毀日本國旗的圖像。如此看起來"大不敬"的設計，居然為70年以前的國民政府所接受，視為美式幽默的體現，確實讓今日的我們很難想像。

但很有意思的是，駐華航空特遣隊使用的P-40，是以接收自志願隊的Hawk 81A-2，即P-40B戰斧式（Tomahawk）外銷型，還有P-40E及P-40K等戰鷹機（Warhawk），可是在博物館展出的這架P-40，實為兩人座的TP-40N教練機。

這架編號44-7084，生產於1944年，本來確實是一款戰鬥用的P-40N戰鷹機，但卻在同一年立馬被改裝為教練型的TP-40N，基本上沒有上戰場的機會。而且在這架飛機問世的時候，駐華航空特遣隊已經為第14航空軍所取代，固該機也不可能隸屬於駐華航空特遣隊。

沒有趕上第二次世界大戰的這架TP-40N，以博物館展示機的身分，先後被陳列於華府的國家航太博物館及戴頓的美國空軍博物館。直到1965年，這架飛機才由收藏家戴爾（Charles P. Doyle）買下，並於1970年恢復到可以飛行的狀態。

當然，在美國這類二戰骨董機就跟骨董車一樣，是可以經由買賣易主的。1980年，44-7084輾轉為二戰時服役於海軍航空隊的富豪龐德（Robert J. Pond）買下，並陳列於明尼蘇達州的名機博物館（Planes of Fame Museum）。

直到1996年，龐德先生在棕櫚泉機場旁成立棕櫚泉航空博物館後，這架TP-40N才轉移到南加州來。在館方人員的細心維護下，44-7084又於2000年二度取得飛行證照，持續張著鯊魚牙般的血盆大口，與青天白日徽一起翱翔於南加州大沙漠的天空。

小編沒有辦法考據，究竟是誰把44-7084漆上了駐華航空特遣隊的塗裝。不過可以肯定的是，這架飛機的陳列讓棕櫚泉機場格外重視二戰中國戰場，還有飛虎隊的相關研究。大概是在2007年的時候，小編還前往該館參加過一場與中印緬戰區相關的歷史座談會。

經過12年以後，這次小編再度回到棕櫚泉航空博物館參觀，又發現到了更多驚人的不同。首先是大收藏家龐德老先生去世了，而他的名字已經被用來命名展示太平洋戰場名機的機棚。在機棚建築外觀正下方，則有龐德老先生穿著飛行服的銅像。

從這裡可以看到，龐德老先生身為一位極具財力的收藏家，在他人身中最值得懷念的日子，還是二戰時擔任戰鬥機飛行教官的時刻。這樣的熱血與純真，實在是讓小編感到非常的敬佩。不過最重要的，還是龐德機棚上，出現了所有二戰太平洋戰場參戰國的國旗。

從左邊開始算起，第四面國旗就是代表二戰中國的青天白日滿地紅旗，即今天在台澎金馬飄揚的中華民國國旗。可見關於中美合作抗日的事蹟，現在比10年前更獲棕櫚泉航空博物館重視，不知道是否與更多華人移居洛杉磯有密切關係？

棕櫚泉航空博物館以私人教育機構自居，內有一座規模不算小的圖書館，存有相當多航空或者軍事相關書籍，供大家前往閱覽查詢。與官方博物館的態度不同，棕櫚泉航空博物館還蒐集中文及日文書籍，希望在可區拉谷沙漠（Coachella Valley Desert）提供知識的泉源。