P-47雷霆式（Thunderbolt）戰鬥機，在美國陸軍航空軍與中華民國空軍服役的事蹟，給國人留下了深刻的印象。尤其是中華民國空軍的第5大隊，還曾經以F-47N擊傷過中共的MiG-15噴射戰鬥機。

不過繼美國之後的全世界第二大P-47戰鬥機使用國，是獲得了830架雷霆式戰鬥機的英國皇家空軍。有趣的是，英國皇家空軍沒有將他們的P-47投入歐洲戰場上與納粹德國的戰鬥，而是全部部署到了東南亞戰場上。尤其是反攻緬甸的作戰中，由英軍裝備的P-47更是扮演了舉足輕重的角色。

被英軍稱為雷霆I與雷霆II的P-47戰鬥機，於1944年起進入皇家空軍第5、第30、第79、第123、第134、第135、第146、第258 與第261中隊服役。從1945年開始，又有第34、第42、第60、第81、第113、第131與第615中隊接收P-47。

P-47在東南亞戰場上扮演的角色，基本上就與颱風（Typhoon）戰鬥機在歐洲戰場上扮演的角色一樣，著重於對地攻擊。不過後來英軍開始以B-24解放者式遠程轟炸機攻擊緬甸首都仰光時，雷霆式戰鬥機也擔任過護航任務，並沒有完全從對空作戰中缺席。

可見P-47在印緬戰場上的作用，完全不輸給噴火式（Spitefire）與颶風式（Hurricane）這兩款英國知名戰鬥機。那麼國軍在反攻緬甸北部的過程中，有沒有接受過皇家空軍提供的空中支援呢？答案是即便有也相當稀少，因為掩護中國駐印軍的任務，幾乎都交由美國陸軍第10航空軍負責。

英軍雷霆式戰鬥機的活動範圍，主要還是以緬甸南部的戰場為主。不過無論如何，皇家空軍的雷霆式戰鬥機都曾經與國軍出現在同一個戰區上過，因此也稱得上是中華民國空軍的戰友。今年是英國皇家空軍成軍100周年，各位想知道更多關於P-47在印緬戰場上的故事嗎？

照片來源：帝國戰爭博物館