1999年10月9日週六是美國南加州愛德華空軍基地周末開放航空展(2009年後已停辦)的第一天，下午最受矚目的項目，是全球最速飛機洛克希德SR-71「黑鳥式」(Lockheed SR-71 Blackbird)超音速偵察機的飛行演示，而這次飛行也意外成為了黑鳥在天空留下的最後一次身影。

由美國中情局洛克希德A-12系列高空偵察機改良而成的黑鳥，主要任務是用來取代飛行高度稍低，速度無法達到超音速的U-2(在台灣近年來知名度頗高的黑貓中隊座機)高空偵察機。升限約85,000呎的黑鳥，最大航速達1,906節(3.3馬赫@80,000呎，時速約3,530公里)，是公式紀錄史上速度最快的燃氣(air breathing)引擎飛機(A-12的非公式紀錄曾達到1,919節，但也有黑鳥飛行員宣稱曾在敘利亞上空執行任務時達到3.5馬赫，因此以公式紀錄為主)，至今沒有飛機打破此紀錄。

黑鳥於1964年12月首飛、1966年1月開始服役，前後共製造了32架，1989年停止執行任務前在蘇聯、中國、北韓、東南亞與中東等共產主義國家區域共執行了約3,500次偵查任務，期間從未被敵機擊落，可說是相當成功的一款機型。1990年代美國軍方曾數次想要升級並重新啟用黑鳥，國會法案都已通過，但後來遭總統柯林頓否決，軍方隨於1998年宣布黑鳥正式除役。

然而在1998年到1999年間，美國太空總署向軍方要了2架SR-71，來進行X-33太空飛機線性空氣刺釘式引擎的測試，代號LASRE(Linear Aerospike SR-71 Experiment)，在愛德華空軍基地又完成了7次實驗，才安排在1999年的愛德華基地航空展進行最後的飛行展示。原本NASA計畫在周六與周日兩天都進行飛行展示，然而在9日飛完之後，發現飛機的漏油狀況較為嚴重(為了確保超音速航行時鈦合金機身結構不受熱脹影響，黑鳥在設計上機身溫度不夠高時本來就會漏油)，因此取消了10日的飛行演示，此後黑鳥就再也沒有飛上天。